Vaiolo delle scimmie (Monkeypox, MPX)

Monografia scientifica

Che cos'è il Vaiolo delle scimmie (Monkeypox, MPX)?

Il vaiolo delle scimmie (monkeypox, MPX) è un’infezione virale trasmessa dagli animali all’uomo (zoonosi), causata da un virus strettamente correlato al virus del vaiolo umano.

Il vaiolo delle scimmie è una malattia con sintomi simili, ma più lievi, rispetto al vaiolo umano (smallpox), unica malattia ad essere stata completamente eliminata a livello mondiale nel 1980. Il vaiolo delle scimmie si manifesta, in fase iniziale, con sintomi aspecifici - febbre, mal di testa, dolore muscolare, ingrossamento dei linfonodi, brividi, stanchezza - a cui segue, in genere entro tre giorni, un’eruzione cutanea (rash cutaneo). Nella maggior parte dei casi la malattia decorre con sintomatologia lieve e si risolve spontaneamente in 2-4 settimane. I bambini, le donne in gravidanza e le persone immunocompromesse possono sviluppare forme di malattia più gravi. Nelle aree dove la malattia è endemica, la mortalità nei non vaccinati può arrivare all’11% (al 15% nei bambini più piccoli) (Jezek et al., 1987).

Il periodo di incubazione della malattia varia da qualche giorno a circa tre settimane, in genere 6-13 giorni (Ministero della Salute, 2022). Una persona è considerata infettiva dalla comparsa dei sintomi fino alla guarigione completa delle lesioni cutanee (distacco delle croste e formazione di uno strato di pelle integra) (Centers of Disease Control and Prevention – CDC, 2022).

L’infezione si trasmette dall’animale all’uomo attraverso il morso, il contatto con liquidi corporei o ferite infette, il consumo di selvaggina cruda infetta (Centers of Disease Control and Prevention – CDC, 2022).

Gli animali suscettibili al virus del vaiolo delle scimmie nelle aree endemiche comprendono alcuni mammiferi, tra cui piccoli roditori, e primati non umani. A differenza dei primati, che sviluppano la malattia con eruzioni cutanee simili a quelle dell’uomo, i roditori, probabilmente, svolgono la funzione di “serbatoio”, perché non sembrano ammalarsi (non è noto quale o quali animali svolgano effettivamente il ruolo di serbatoio naturale del virus). Allo stato attuale non ci sono segnalazioni di trasmissione del virus MPX dall’uomo all’animale (ma il rischio non può essere escluso a priori) o segnalazioni di animali domestici infettati dal virus.

Il contagio da uomo a uomo è limitato: la catena di trasmissione documentata più lunga è stata di 6 passaggi (World Health Organization – WHO, 2022). La trasmissione avviene per contatto diretto con una persona infetta attraverso fluidi corporei, materiale provenente dalle lesioni della pelle (pus, sangue, croste), contatto di mucose o cute non integra con lesioni esantematiche aperte, goccioline di saliva (contatto prolungato faccia a faccia o contatto fisico intimo) e oggetti contaminati (lenzuola, vestiti, etc.). Il virus può essere trasmesso anche dalla madre al feto attraverso la placenta. Non è noto se possa essere trasmesso attraverso il liquido seminale o le secrezioni vaginali, ma, recentemente, il virus in forma infettante è stato individuato nel liquido spermatico (Antinori et al., 2022)

Non è noto se il virus del vaiolo delle scimmie possa essere trasmesso attraverso il materiale biologico umano (SoHO) come sangue, tessuti, cellule, organi. E’ stata accertata la presenza di DNA virale in campioni di sangue (viremia), ma non ci sono dati sulla possibile durata della viremia e sulla viremia in pazienti asintomatici (incluso il periodo di incubazione) (Ministero della Salute, 2022).

Il vaiolo delle scimmie è endemico in alcuni paesi dell’Africa centro-occidentale – Benin, Camerun, Repubblica Centro Africana, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Ghana, Costa d’Avorio, Liberia, Nigeria, Repubblica del Congo, Sierra Leone e Sud Sudan - di questi la Repubblica Democratica del Congo annovera il maggior numero di casi segnalati (Istituto Superiore di Sanità, 2022).

Al di fuori dell’Africa, la prima epidemia di vaiolo delle scimmie si è verificata negli USA nel 2003 causata da roditori provenienti dall’Africa che hanno trasmesso il virus a piccoli roditori della fauna locale (animali simili alle marmotte chiamati “cani della prateria”) che a loro volta hanno infettato l’uomo. Nell’epidemia americana del 2003 tutti i casi umani si sono verificati per contatto diretto con animali infetti. Il primo caso riportato di contagio interumano risale al 2018, quando nel Regno Unito sono stati segnalati tre casi di vaiolo delle scimmie: due persone rientrate dall’Africa e un operatore sanitario che aveva curato uno dei due pazienti.

Sulla base dei dati disponibili in letteratura il tasso di contagio secondario, cioè da una persona infetta ad una non infetta, presenta ampia variabilità. Nell’epidemia del 2003 negli USA è stato dello 0%, ma per i focolai in Africa è stimato attorno al 9-12% tra i contatti stretti non vaccinati nei nuclei familiari, altre stime raggiungono il 50% (Ministero della Salute, 2022).

Nel momento in cui scriviamo (giugno 2022), è in corso un’epidemia di vaiolo delle scimmie in Europa (1160 casi confermati in 22 paesi al 15 giugno 2022) e in paesi extraeuropei (Americhe, Mediterraneao orientale, Pacifico occidentale) dove la malattia non è endemica (236 casi al 31 maggio 2022) (European Centre for Disease Prevention and Control – ECDC, 2022). Si tratta della più grave epidemia di vaiolo delle scimmie al di fuori dell’Africa registrata finora ed è fonte di preoccupazione per l’OMS perché la maggior parte dei casi interessati non ha legami diretti con viaggi nel continente africano suggerendo una trasmissione locale dell’infezione. I primi casi sono stati segnalati a inizio maggio 2022 nel Regno Unito. Secondo i ricercatori è probabile che la trasmissione sia avvenuta principalmente durante rapporti sessuali, considerando il tipo di lesione cutanea (lesioni sui genitali o sull’area perigentitale) e la predominanza dei casi tra uomini che hanno avuto rapporti con altri uomini (MSM, men who have sex with men) (Ministero della Salute, 2022; European Centre for Disease Prevention and Control – ECDC, 2022). Nei primi sei mesi del 2022, in Africa sono stati segnalati 1536 casi sospetti in otto paesi, di cui 59 casi confermati e 72 decessi (Ministero della Salute, 2022a). E’ la prima volta da quando è stato identificato il monkeypox virus, che si registra un numero così elevato di casi e focolai in molti paesi anche non endemici e in aree geografiche così diverse.

Trattandosi di una zoonosi, nelle aree dove la malattia non è endemica la comunità scientifica reputa basso il rischio di trasmissione nella popolazione generale, moderato il rischio tra persone con più partner sessuali; molto basso il rischio di trasmissione tra operatori sanitari che indossano sistemi di protezione individuali (DPI); moderato il rischio per operatori sanitari privi di DPI.

In merito all’epidemia di vaiolo delle scimmie iniziata in Europa a maggio 2022, le Autorità regolatorie hanno precisato quanto segue (le definizioni sono valide nei paesi in cui la malattia non è endemica) (Ministero Salute, 2022):

• qualsiasi persona (bambino, adulto) che a partire dal 15 marzo 2022 presenti un’eruzione cutanea acuta, associata ad uno o più dei seguenti sintomi: mal di testa, febbre (> 38,5 °C), ingrossamento dei linfonodi (linfoadenopatia), dolore muscolare, mal di schiena, astenia, e il cui quadro clinico non possa essere giustificato dalle seguenti malattie: varicella zoster, herpes zoster, morbillo, herpes simplex, infezioni batteriche della pelle, infezione diffusa da gonococco, sifilide primaria e secondaria, cancrena, linfogranuloma venereo, granuloma inguinale, mollusco contagioso, reazione allergica e qualsiasi altra causa comune di eruzione papulare o vescicolare

Definizione di Caso probabile
qualsiasi persona che rientri nella definizione di caso sospetto e che rientri anche in una delle casistiche seguenti:

• esposizione diretta o contatto fisico con un caso probabile o confermato nei 21 giorni precedenti l’insorgenza dei sintomi
• contatto con materiale contaminato da un caso probabile o confermato nei 21 giorni precedenti la comparsa dei sintomi
• viaggio in un paese endemico per il vaiolo delle scimmie nei 21 giorni precedenti la comparsa dei sintomi
• rapporti sessuali con partner multipli o anonimi nei 21 giorni precedenti la comparsa dei sintomi
• test sierologico positivo per orthopoxvirus, in assenza di vaccinazione contro il vaiolo o altra esposizione nota agli orthopoxvirus
• ricovero ospedaliero a causa della malattia

Definizione di Caso confermato
Un caso sospetto o probabile risultato positivo al test diagnostico PCR (reazione a catena della polimerasi) per monkeypox virus

Definizione di Caso scartato
Un caso sospetto o probabile risultato negativo al test diagnostico PCR per monkeypox virus

Definizione di contatto stretto

• partner sessuale
• persona che convive nello stesso ambiente domestico
• persona che ha condiviso indumenti, biancheria, oggetti con un caso di MPX durante la fase di eruzione cutanea della malattia
• persona che condivide lo stesso ambiente di lavoro (luogo chiuso)
• caragiver di un caso di MPX sintomatico
• oparatore sanitario privo di sistemi di protezione che ha avuto contatto con un caso di MPX
• persona esposta accidentalmente a fluidi corporei di un caso di MPX o a procedura che genera areosol senza sistemi di protezione
• personale di laboratorio accidentalmente esposto al virus MPX
• passeggero seduto (qualsiasi mezzo di trasporto) entro due posti di distanza dal caso di MPX per un viaggio con durata di almeno 8 ore

Misure di sanità pubblica
Nei paesi dove la malattia non è endemica, i casi sospetti/probabili/confermati/scartati di vaiolo delle scimmie devono essere segnalati immediatamente alle autorità sanitarie regionale e nazionale.

In caso di contatto con una persona affetta da vaiolo delle scimmie, il Ministero della Salute raccomanda (Ministero della Salute, 2022):

• automonitoraggio di qualsiasi sintomo riconducibile all’infezione per 21 giorni successivi al contatto con un caso di MPX
• igiene delle mani
• igiene respiratoria: coprire naso e bocca quando si starnutisce o tossisce, usare fazzoletti monouso e lavarsi le mani
• evitare il contatto fisico, inclusa l’attività sessuale, per 21 giorni o fino ad esclusione di MPX
• evitare il contatto con animali domestici (mammiferi) per 21 giorni o fino ad sclusione di MPX

Altri contatti

• Eventuale automonitoraggio dei sintomi per 21 giorni dal contatto (dipendentemete dal tipo di contatto)