Bruxismo

Diagnosi

Come si diagnostica il Bruxismo?

Gli esami disponibili per diagnosticare il bruxismo comprendono:

• anamnesi
• esame clinico
• elettromiografia
• polisonnografia

La diagnosi del bruxismo è uno dei punti più complessi dell’intera materia, perché non esiste un singolo test clinico o strumentale capace, da solo, di identificarlo in modo semplice e definitivo in ogni contesto. La difficoltà nasce dal fatto che il bruxismo non è più considerato automaticamente una malattia autonoma, ma un comportamento motorio della muscolatura masticatoria che può essere presente come fenomeno isolato, come fattore di rischio per danni dentali e muscolo-articolari, oppure come manifestazione associata ad altri disturbi del sonno o condizioni neurologiche. Per questo motivo, la diagnosi moderna non si fonda su un unico segno, ma su un percorso integrato che combina anamnesi, osservazione clinica e, quando indicato, strumenti di registrazione dell’attività muscolare e del sonno, secondo il modello proposto dal consenso internazionale di Lobbezoo del 2018 e ulteriormente sviluppato nei lavori successivi, inclusi lo Standardised Tool for the Assessment of Bruxism (STAB) e le più recenti indicazioni cliniche derivate dall’International Classification of Sleep Disorders, Third Edition – Text Revision (ICSD-3-TR) (Herrero Babiloni et al., 2026; Manfredini et al., 2024a; Lobbezoo et al., 2018).

Un punto preliminare essenziale è distinguere il bruxismo del sonno dal bruxismo da svegli. Il primo consiste in attività muscolare masticatoria che si verifica durante il sonno ed è spesso descritta come serramento o digrignamento; il secondo si manifesta durante la veglia ed è caratterizzato soprattutto da serramento, mantenimento dei denti a contatto o irrigidimento mandibolare. Questa distinzione non è solo descrittiva, ma diagnostica: i due fenomeni richiedono infatti approcci parzialmente diversi, perché il bruxismo del sonno può richiedere anche una valutazione nell’ambito della medicina del sonno, mentre quello da svegli dipende molto di più da anamnesi comportamentale, consapevolezza del paziente e osservazione clinica ripetuta (Herrero Babiloni et al., 2026; Manfredini et al., 2024; Lobbezoo et al., 2018).

Il primo livello diagnostico: anamnesi e sospetto clinico

Nella pratica clinica, la diagnosi inizia sempre dall’anamnesi, cioè dalla raccolta ordinata delle informazioni riferite dal paziente e, nel caso del bruxismo del sonno, anche dal partner o dai familiari. I riferimenti anamnestici più utili sono il racconto di rumori notturni di digrignamento, la percezione di serramento involontario, il risveglio con sensazione di mandibola stanca, tensione muscolare, dolore ai masseteri, cefalea temporale, fratture ripetute di restauri o bite marks sulle guance e sulla lingua. Tuttavia, già a questo livello bisogna evitare una semplificazione frequente: il racconto del paziente, preso isolatamente, ha valore di screening, ma non basta per una diagnosi forte. Studi di validità diagnostica hanno mostrato che le misure autoriferite di bruxismo del sonno hanno sensibilità discreta ma specificità limitata, e dunque possono generare sia sovrastima sia sottostima del fenomeno. In particolare, l’autoriporto, confrontato con dispositivi EMG ambulatoriali, ha mostrato validità bassa o moderata; analogamente, evidenze cliniche hanno mostrato che l’accordo tra self-report, segni clinici e dati EMG/ECG non è sufficiente per trasformare il solo sospetto anamnestico in diagnosi certa (Ohlmann et al., 2022; Yachida et al., 2016).

Nel bruxismo da svegli, l’anamnesi assume un peso ancora maggiore, perché il fenomeno non può essere osservato di notte con partner o dispositivi domestici allo stesso modo del bruxismo del sonno. In questi casi, è utile chiedere al paziente se durante la giornata si accorge di tenere i denti serrati, se mantiene la mandibola in tensione anche senza contatto dentale, se presenta dolore facciale a fine giornata o se i sintomi peggiorano in condizioni di stress e concentrazione. La letteratura più recente sottolinea che, per il bruxismo da svegli, la metrica ideale non è un singolo ricordo retrospettivo, ma una raccolta più ravvicinata e ripetuta dei comportamenti, per esempio mediante sistemi di valutazione ecologica momentanea, che cercano di registrare in tempo reale il comportamento abituale (Bracci et al., 2024; Manfredini et al., 2024).

Il secondo livello: esame obiettivo odontoiatrico e gnatologico

Dopo l’anamnesi, il passaggio successivo è l’esame clinico, che deve essere sistematico e non limitarsi alla sola usura dentale. Il clinico osserva le superfici dentarie, l’eventuale presenza di faccette di usura lucide, fratture dello smalto, incrinature, restauri scheggiati, ipertrofia del muscolo massetere, segni di morsicatio della guancia o della lingua e dolore evocato alla palpazione dei muscoli masticatori. Deve inoltre valutare l’articolazione temporo-mandibolare, la mobilità mandibolare, la presenza di click o crepitii e la possibile coesistenza di disturbi temporo-mandibolari (Temporomandibular Disorders, TMD). Questo insieme di rilievi può sostenere il sospetto di bruxismo, ma non consente da solo di dimostrare che l’attività sia in corso al momento della visita (Herrero Babiloni et al., 2026; Manfredini et al., 2024; Lobbeoo et al., 2018).

Un errore diagnostico classico è attribuire al bruxismo qualsiasi forma di usura dentale (tooth wear). Una scoping review del 2024 su usura dentale e bruxismo conclude in modo netto che le evidenze sono inconclusive e che il dentista non dovrebbe inferire l’attività bruxistica sulla sola base dell’usura. Questo punto è cruciale: l’usura documenta un esito cumulativo, spesso multifattoriale, che può dipendere anche da erosione chimica, abrasione da spazzolamento, dieta acida, età o combinazioni di fattori. In altre parole, l’usura dentale è un possibile indizio, non una prova diagnostica di attività bruxistica attuale (Bronkhorst et al., 2024).

Per questa ragione, il modello internazionale più accettato continua a distinguere tra bruxismo possibile probabile o accertato. Il primo livello corrisponde a un sospetto basato soltanto sul racconto del paziente o del partner; il secondo combina self-report ed esame clinico; il terzo richiede una conferma strumentale, con registrazione dell’attività muscolare, del sonno o di entrambi. Anche se questa classificazione viene oggi discussa e in parte raffinata dalle revisioni più recenti, rimane utile come architettura mentale per organizzare il ragionamento clinico (Herrero Babiloni et al., 2026; Lobbezoo et al., 2018).

Il terzo livello: strumenti standardizzati e STAB

Negli ultimi anni, la necessità di uniformare la valutazione ha portato allo sviluppo dello STAB, cioè lo Standardised Tool for the Assessment of Bruxism, presentato nel 2023 come strumento multidimensionale per descrivere non solo la presenza del bruxismo, ma anche conseguenze, comorbilità e fattori associati. Lo STAB non sostituisce il giudizio clinico né la polisonnografia, ma offre una struttura più standardizzata per raccogliere dati anamnestici, clinici e strumentali. Questo è particolarmente utile nella ricerca e nei contesti specialistici, perché riduce l’eterogeneità metodologica che ha storicamente reso difficile confrontare gli studi sul bruxismo (Manfredini et al., 2024).

Dal punto di vista pratico, lo STAB conferma un concetto importante: la diagnosi del bruxismo non deve limitarsi alla domanda “c’è o non c’è?”, ma deve considerare intensità, frequenza, conseguenze cliniche, sintomi associati, possibili fattori eziologici e condizioni concomitanti. Questo approccio è coerente con la progressiva trasformazione del concetto di bruxismo da entità monolitica a fenomeno clinico osservabile lungo un continuum (Verhoeff et al., 2025; Manfredini et al., 2024).

Diagnostica strumentale: elettromiografia e dispositivi portatili

Quando il quadro clinico è incerto oppure quando è necessario quantificare l’attività muscolare, si può ricorrere a strumenti di elettromiografia di superficie (sEMG, surface electromyography), cioè registrazione non invasiva dell’attività elettrica dei muscoli. Nei pazienti con sospetto bruxismo del sonno, i dispositivi EMG portatili consentono di registrare a domicilio l’attività dei masseteri per più notti, offrendo un’informazione superiore rispetto al solo racconto anamnestico. Dati di letteratura sulla valutazione strumentale del bruxismo del sonno indicano che i dispositivi EMG portatili mostrano una capacità diagnostica complessivamente buona rispetto alla polisonnografia, pur in presenza di notevole eterogeneità tra studi, soglie e algoritmi. Questo significa che la sEMG domiciliare può essere molto utile, ma non è ancora del tutto standardizzata (Cid-Verdejo et al., 2024).

Un ulteriore passo avanti è rappresentato dai sistemi di polisonnografia ambulatoriale, che integrano registrazioni del sonno e dell’attività muscolare. La combinazione della polisonnografia ambulatoriale con l’elettroencefalogramma, confrontata con la polisonnografia audiovisiva di riferimento, ha una buona accuratezza diagnostica per il bruxismo del sonno. Anche questo dato è clinicamente importante, perché indica che non sempre è necessario inviare il paziente in laboratorio per una notte di registrazione completa, sebbene la scelta dipenda dal quesito clinico (Abe et al., 2023).

La polisonnografia: quando serve davvero

La polisonnografia (PSG, polysomnography) rimane il riferimento più completo, perché registra contemporaneamente attività cerebrale, respirazione, parametri cardiovascolari, movimenti e attività muscolare. Tuttavia, la letteratura più recente insiste su un punto che nella pratica va ribadito con chiarezza: la polisonnografia non è necessaria per tutti i pazienti con sospetto bruxismo. La guida clinica del 2025 sull’applicazione dei criteri ICSD-3-TR (International Classification of Sleep Disorders, Terza Edizione, Revisione) sottolinea che la polisonnografia aumenta l’affidabilità diagnostica, ma non è obbligatoria nei soggetti altrimenti sani; diventa invece particolarmente utile quando il bruxismo del sonno è in diagnosi differenziale con altri disturbi del sonno o quando coesistono sintomi che fanno sospettare apnee ostruttive del sonno, disturbo comportamentale del sonno REM, movimenti periodici degli arti o fenomeni parossistici notturni di possibile natura neurologica. La stessa guida osserva inoltre che segni come usura dentale e dolore mandibolare mattutino sono poco specifici se usati isolatamente (Herrero Babiloni et al., 2026).

In termini clinici, la polisonnografia va quindi considerata non come esame routinario, ma come strumento specialistico di conferma e di diagnosi differenziale. È soprattutto nei casi complessi, refrattari, atipici o associati a sospette comorbilità del sonno che la polissonografia acquisisce il massimo valore (Herrero Babiloni et al., 2026; American Academy Sleep medicine – AASM, 2023).

Diagnosi differenziale e comorbilità

Diagnosticare correttamente il bruxismo significa anche distinguere il fenomeno da condizioni che possono somigliargli o accompagnarlo. Nel bruxismo del sonno, la diagnosi differenziale comprende le apnee ostruttive del sonno, il disturbo comportamentale del sonno REM, alcune forme di epilessia notturna, i movimenti periodici e altre attività motorie sonno-correlate. Nel bruxismo da svegli, bisogna invece considerare tensione mandibolare non parafunzionale, dolore miofasciale primario, abitudini posturali, parafunzioni orali diverse dal serramento e, in alcuni contesti, effetti farmacologici. Le revisioni recenti sottolineano che la collaborazione tra odontoiatra, gnatologo e medico del sonno migliora accuratezza diagnostica e appropriatezza dell’invio specialistico (Herrero Babiloni et al., 2026; Thomas et al., 2024).