Bruxismo

Monografia scientifica

Che cos'è il Bruxismo?

Il bruxismo è definito come un’attività parafunzionale del sistema “bocca” caratterizzata da serramento (clenching), ossia contrazione sostenuta dei muscoli masticatori senza movimento dentale, e/o digrignamento (grinding) dentale, cioè movimento con contatto tra le arcate dentarie. Si tratta di un comportamento motorio non funzionale, non correlato a normali attività fisiologiche quali masticazione, deglutizione o fonazione (Lobbezoo et al., 2018).

Negli ultimi anni, la definizione di bruxismo è stata oggetto di una revisione sostanziale grazie al consenso internazionale promosso dalla comunità scientifica odontoiatrica. Secondo tale consenso, il bruxismo non deve essere considerato automaticamente una patologia, bensì un comportamento che può assumere rilevanza clinica quando associato a danni o sintomi (Lobbezoo et al., 2018). Questo cambiamento rappresenta un’evoluzione concettuale rilevante rispetto ai modelli precedenti, che tendevano a classificare il bruxismo come disturbo di per sé.

Dal punto di vista clinico, il bruxismo si distingue in due forme principali. Il bruxismo del sonno (Sleep Bruxism, SB) è un’attività muscolare masticatoria che si verifica durante il sonno ed è spesso associata a micro-risvegli del sistema nervoso centrale. Il bruxismo da svegli (Awake Bruxism, AB) si manifesta durante la veglia ed è caratterizzato prevalentemente da serramento dentale o tensione mandibolare sostenuta, frequentemente correlata a stati emotivi quali stress e ansia (Manfredini et al., 2024; Bracci et al., 2022; Lobbezoo et a., 2018).

Questa distinzione riflette differenze sostanziali nei meccanismi fisiopatologici. Il bruxismo del sonno appare strettamente correlato ai processi di regolazione del sonno e dell’arousal centrale, mentre il bruxismo da svegli è maggiormente influenzato da fattori psicosociali e comportamentali (Manfredini et al., 2024; Bracci et al., 2022; Lobbezoo et al., 2018).

Il bruxismo può essere definito primario quando non è associato ad altre condizioni patologiche identificabili, oppure secondario quando si associa a patologie neurologiche, psichiatriche, disturbi del sonno o all’assunzione di farmaci, in particolare antidepressivi e antipsicotici. Tuttavia, questa distinzione ha progressivamente perso centralità rispetto alla più recente visione comportamentale del fenomeno (Lobbezoo et al., 2018).

Sotto il profilo fisiopatologico, il bruxismo è attualmente considerato un fenomeno multifattoriale. Le evidenze suggeriscono un ruolo rilevante dei meccanismi centrali, inclusi i sistemi dei neurotrasmettitori, in particolare quello dopaminergico, oltre a fattori psicosociali quali stress e ansia, soprattutto nella forma diurna. I fattori periferici, come le interferenze occlusali, sono oggi ritenuti di importanza secondaria rispetto al passato (Manfredini et al., 2024).

Le implicazioni cliniche del bruxismo sono variabili e dipendono dall’intensità e dalla durata dell’attività muscolare. Tra le principali conseguenze si osservano usura dentale da attrizione, fratture dentali e dei restauri, ipersensibilità dentinale, dolore dei muscoli masticatori, cefalea tensiva e disturbi temporo-mandibolari (TMD, Temporomandibular Disorders) (Fernandes et al., 2013). È importante sottolineare che una quota significativa di soggetti affetti rimane asintomatica, rendendo la diagnosi spesso complessa (Manfredini et al., 2024; Bracci et al., 2022; Lobbezoo et al., 2018).

Epidemiologia

L’epidemiologia del bruxismo è caratterizzata da una notevole eterogeneità dei dati, principalmente dovuta alla variabilità dei criteri diagnostici e alla difficoltà nel distinguere tra forme fisiologiche e patologiche (Manfredini et al., 2013).

La mancanza di criteri diagnostici uniformi rappresenta il principale elemento di criticità. In particolare, la distinzione tra “possible”, “probable” e “definite bruxism”, basata rispettivamente su autoriporto, valutazione clinica e conferma strumentale, introduce una variabilità significativa nelle stime di prevalenza (Lobbezoo et al., 2018).

Un ulteriore limite è rappresentato dalla difficoltà nel distinguere tra manifestazioni fisiologiche e clinicamente rilevanti del fenomeno, nonché dalla presenza di una quota significativa di soggetti asintomatici. Questi elementi contribuiscono a spiegare l’ampio range di prevalenza riportato in letteratura, che può variare dal 10% a oltre il 30% a seconda dei criteri utilizzati (Manfredini et al., 2013).

Epidemiologia mondiale

Le evidenze più recenti derivano da una meta-analisi pubblicata nel 2024 su Journal of Clinical Medicine, che ha stimato una prevalenza globale del bruxismo pari a circa il 22,2% della popolazione (Zielinski et al., 2024). Questo dato indica che il bruxismo rappresenta un fenomeno estremamente comune nella popolazione generale.

Nello stesso studio, la prevalenza del bruxismo del sonno è risultata pari a circa il 21%, mentre quella del bruxismo da svegli si attesta intorno al 23% (Zielinski et al., 2024). Le differenze geografiche appaiono moderate, con valori più elevati in Nord America e leggermente inferiori in Asia, mentre l’Europa si colloca su valori intermedi (Zielinski et al., 2024).

Dal punto di vista demografico, il bruxismo risulta più frequente nei giovani adulti e tende a diminuire con l’età. È stata inoltre osservata una maggiore prevalenza nel sesso femminile, in particolare per quanto riguarda il bruxismo da svegli (Zielinski et al., 2024).

È importante sottolineare che, anche nelle meta-analisi più recenti, i dati derivano da studi eterogenei per metodologia e definizione diagnostica, il che impone una interpretazione cauta dei valori di prevalenza riportati (Manfredini et al., 2013).

Epidemiologia in Europa

Nel contesto europeo, i dati epidemiologici disponibili sono meno numerosi e spesso derivano da analisi aggregate incluse in studi globali. La meta-analisi di Zielinski e collaboratori riporta per l’Europa una prevalenza del bruxismo del sonno intorno al 21% e del bruxismo da svegli intorno al 18%, valori sostanzialmente sovrapponibili alla media globale (Zielinski et al., 2024).

Tuttavia, tali stime devono essere interpretate come dati continentali aggregati, derivanti dall’inclusione di studi condotti in diversi Paesi europei con metodologie non uniformi, piuttosto che come una reale fotografia epidemiologica omogenea del continente.

Un contributo più specifico per il bruxismo da svegli proviene da una metanalisi pubblicata nel 2023 che ha stimato una prevalenza aggregata di circa il 15,4% nella popolazione adulta, includendo prevalentemente studi condotti in contesti occidentali ed europei (Battisti Archer et al., 2023). Questo dato, leggermente inferiore rispetto alle stime globali, potrebbe riflettere differenze nei criteri diagnostici o nelle caratteristiche delle popolazioni studiate.

Gli studi europei evidenziano inoltre una forte associazione tra bruxismo e fattori psicosociali, quali stress, ansia e condizioni lavorative, suggerendo un ruolo rilevante dei determinanti ambientali e comportamentali nella modulazione della prevalenza (Manfredini et al., 2013).

Nel complesso, l’assenza di grandi studi multicentrici europei con metodologia standardizzata rappresenta un limite significativo alla definizione di stime epidemiologiche precise per il continente.

Epidemiologia in Italia

Nel contesto italiano, i dati epidemiologici sul bruxismo risultano limitati e derivano prevalentemente da studi osservazionali condotti su popolazioni selezionate, con conseguente ridotta generalizzabilità dei risultati.

Uno studio recente del 2024 ha analizzato la prevalenza del bruxismo in una coorte italiana, evidenziando la presenza del fenomeno in una quota significativa della popolazione adulta, con associazioni rilevanti con fattori comportamentali e clinici (Pecori et al., 2024). Tuttavia, la popolazione studiata era rappresentata da un gruppo specifico e non completamente rappresentativo della popolazione generale italiana, limitando l’estensione dei risultati a livello nazionale.

Ulteriori evidenze derivano da studi condotti su popolazioni italiane di giovani adulti, in particolare studenti universitari, nei quali il bruxismo da svegli risulta relativamente frequente e associato a fattori psicologici quali stress e ansia (Zani et al., 2019).

Nel complesso, i dati disponibili suggeriscono che la prevalenza del bruxismo in Italia sia verosimilmente sovrapponibile a quella osservata in altri Paesi europei, con valori stimati tra il 15% e il 25% nella popolazione adulta. Tuttavia, tale stima deve essere considerata indicativa e non definitiva, in assenza di studi epidemiologici nazionali su larga scala.

La letteratura italiana evidenzia inoltre come il bruxismo sia frequentemente riscontrato nella pratica clinica odontoiatrica, spesso in associazione con disturbi temporo-mandibolari, ma questa osservazione riflette più la popolazione clinica che quella generale.